O custo real da mão de obra barata

'Hell to Pay' de Michael Lind apresenta uma terrível mensagem de advertência ao establishment político.

Uma revisão de Hell to Pay: How the Suppression of Wages Is Destroying America por Michael Lind, 240 páginas, Portfolio/Penguin Random House (maio de 2023).

Os salários reais nos Estados Unidos estão estagnados há cinco décadas. Desde 2021, a inflação supera o crescimento dos salários reais, reduzindo os padrões de vida de muitos trabalhadores americanos. Mas os principais economistas e comentaristas políticos, tanto da direita libertária quanto de grande parte da esquerda liberal, tratam os baixos salários como uma faceta infeliz, mas inatacável, da moderna economia globalizada. Salários baixos são o preço que pagamos pelo livre comércio, mercados eficientes e preços baixos. Se os liberais e os libertários divergem desse ponto do consenso neoliberal, é apenas na melhor forma de responder aos baixos salários. Os liberais podem apoiar o bem-estar do governo para complementar os baixos salários, enquanto os libertários afirmam que a redistribuição desencoraja os trabalhadores de aumentar suas habilidades ou se mover lateralmente para indústrias e ocupações com maior demanda, mas ambos aceitam baixos salários como o subproduto natural do progresso tecnológico (ou seja, automação) e o livre mercado global. mercados de bens e trabalho que reduzem os preços para todos.

Em seu novo livro, Hell to Pay: How the Suppression of Wages Is Destroying America, Michael Lind rejeita esse status quo. Permitir que os empregadores paguem salários baixos, afirma ele, é uma escolha política. Longe de serem naturais ou inevitáveis, os baixos salários são os despojos de uma guerra bem-sucedida travada pelos empregadores contra o poder de barganha dos trabalhadores.

Lind admite que salários baixos se traduzem em preços mais baixos para o consumidor — mas, como sugere o título do livro, o preço que os americanos pagam por preços baixos é alto demais. Ele coloca os baixos salários na raiz dos maiores problemas que assolam os países ocidentais, especialmente os Estados Unidos, onde o ataque ao poder de barganha dos trabalhadores tem sido mais extremo. Sua alegação é que os baixos salários contribuem não apenas para a pobreza, mas também para o declínio das taxas de casamento e natalidade, política de identidade tóxica, polarização partidária, pânico moral, solidão e atomização social, "mortes de desespero" causadas por depressão e vício e muito mais.

O argumento é o seguinte: os empregadores suprimem os salários, reduzindo o poder de barganha dos trabalhadores por meio de repressão sindical, terceirização, trazendo trabalhadores estrangeiros com baixos salários e várias práticas de emprego, como "faixas salariais, acordos de proibição de caça furtiva, cláusulas de não concorrência, arbitragem e a terceirização de trabalhos para empreiteiros". Essas práticas tiveram tanto sucesso em retardar os salários que muitos trabalhadores não conseguem mais sobreviver sem assistência pública, que Lind reformula como "bem-estar do empregador". Os empregadores precisam apenas pagar salários sub-vivos porque o governo oferece vale-refeição, habitação subsidiada, o crédito do imposto de renda ganho e outros benefícios comprovados por recursos. (Lind exclui de sua definição de bem-estar os benefícios universais, como cuidados de saúde públicos e benefícios de creche, e o "seguro social" para o qual os trabalhadores contribuem, como a Previdência Social.) O contribuinte fica pagando a conta para manter os salários baixos. trabalhadores vivos. Nas palavras de Lind, "O modelo de negócios do capitalismo neoliberal americano do século 21 está privatizando os benefícios e socializando os custos da mão de obra barata".

Enquanto isso, os aspirantes à classe média sitiada encontram-se atolados em uma cara corrida armamentista de credenciais, apesar das perspectivas decrescentes em face da lenta proletarização das profissões liberais. As faculdades estão colocando mais graduados do que bons empregos, e o excesso de graduados exerce pressão para baixo nos salários daqueles que têm a sorte de encontrar um emprego profissional. Alunos treinados para cátedras agora têm mais chances de se tornar auxiliares mal pagos em empregos precários ou baristas. Mas, apesar das perspectivas cada vez menores, os aspirantes de classe média não têm escolha a não ser frequentar a faculdade e tentar. A inflação de credenciais faz com que os empregadores favoreçam candidatos com bacharelado e pós-graduação para funções que nem exigem tal educação. O assistente administrativo de nível básico mais baixo agora geralmente precisa de um diploma de quatro anos para entrar na porta da maioria das grandes empresas. (Lind afirma, assim como outros, que esse ambiente altamente competitivo encoraja a promoção de políticas tóxicas de identidade por profissionais que utilizam a identidade como mais uma credencial e uma arma para abrir caminho para ultrapassar a concorrência e subir na carreira.)